Em meio ao avanço das mudanças climáticas e ao déficit hídrico cada vez mais frequente, pesquisadores da Universidade Federal de Lavras (UFLA) desenvolveram uma solução inovadora para reduzir os impactos da estiagem: o hidrogel sustentável da UFLA, produzido a partir de resíduos da indústria de papel.

O material é capaz de reter grandes volumes de água no solo e liberá-la gradualmente para as plantas, garantindo maior eficiência no uso da água tanto em áreas urbanas quanto rurais.

Como funciona a tecnologia

O hidrogel é obtido a partir do reaproveitamento de extremidades de tubos de papel multicamadas, descartados pela indústria. Após corte e trituração, o material passa por pré-tratamentos químicos livres de cloro — processo mais ecológico que reduz resíduos e impacto ambiental.

Em seguida, as fibras são fragmentadas em escala nanométrica por meio de um equipamento chamado grinder. Nessa dimensão, a nanocelulose forma uma rede altamente estruturada, capaz de armazenar grandes quantidades de água e transformá-la em hidrogel.

Aplicações na agricultura e no uso doméstico

Embora existam hidrogéis comerciais, os testes iniciais mostram que o produto da UFLA se dissolve melhor no solo, sem prejudicar o crescimento das raízes. Atualmente, a equipe realiza experimentos com mudas de café e eucalipto — culturas estratégicas para a economia nacional.

Além da agricultura, o hidrogel sustentável da UFLA pode ser aplicado em hortas urbanas, jardins domésticos e projetos comunitários, ajudando a manter o solo úmido por mais tempo e reduzindo a necessidade de irrigação constante.

 Reconhecimento e próximos passos

A pesquisa já conquistou o prêmio de melhor trabalho acadêmico no Congresso Internacional de Celulose e Papel da ABTCP, o principal evento da área no Brasil. O grupo avança agora no depósito de patentes e em estudos para viabilizar a produção em escala comercial.

Segundo os pesquisadores, a ideia é transformar o hidrogel em pó, formato mais comum no mercado, abrindo espaço para parcerias com empresas e para que a tecnologia chegue a agricultores, escolas e residências.

 Impacto nacional

Para o coordenador do projeto, professor Lourival Marin Mendes, o legado vai além da inovação tecnológica:

“O grande impacto deste trabalho é fortalecer a tecnologia nacional, reduzir a dependência externa e contribuir para o desenvolvimento econômico e humano do país”.

Ao unir reaproveitamento de resíduos, uso racional da água e aplicação prática, o hidrogel sustentável da UFLA mostra como a ciência pode oferecer soluções concretas para os desafios da sociedade, conectando sustentabilidade, agricultura e qualidade de vida.

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